Les tatouages ont toujours eu une signification symbolique à la fois pour le porteur et pour la société dans laquelle ils vivent. Comme le tatouage a explosé en popularité, une grande partie du symbolisme original du tatouage est tombé à l’eau. Alors que de nombreux modèles de tatouage ont complètement perdu leur signification originale, le visage le tatouage est resté tabou. Cela a permis à son symbolisme de rester pratiquement intact.
La larme tatouée sous l’œil remonte au moins aux années 1960 et son symbolisme varie selon l’emplacement sur le visage et si la larme est remplie ou vide. Une larme vide symbolise le plus souvent que le porteur a perdu un être cher et qu’il pleure en permanence, mais la larme vide peut aussi symboliser un désir de vengeance. Si cette vengeance est réalisée sous forme de meurtre, le tatouage en forme de larme est alors rempli.
Également placé sous l’œil mais avec une signification moins énigmatique se trouve un signe dollar. Le signe dollar symbolise que l’argent est tout ce que le porteur peut voir. Le symbole a commencé à apparaître vers le début des années 1990 et est le plus souvent vu sur les membres de gangs du sud, bien que le tatouage se soit croisé et que plusieurs artistes le portent maintenant.
Une utilisation peu connue d’un dessin de tatouage croisé consiste à le placer directement entre les sourcils sur l’arête du nez. Ce symbole, qui a commencé à la Nouvelle-Orléans, symbolise que le porteur a commis au moins cinq meurtres. Porté uniquement par des tueurs chevronnés, ce design de tatouage n’a pas fait la transition vers le tatouage traditionnel.